未来に残す 戦争の記憶

建設に小中学生を動員 かつて基地だった空港

宮崎空港の前身は、太平洋戦争を見据えて1941年4月に建設が開始された「海軍航空宮崎基地」（宮崎市）です。この事実は地元でもあまり知られていません。

1945年3月末に沖縄戦が始まると、宮崎など南九州各地の基地が沖縄攻略の脅威となるとして、連合軍は激しい空襲を行いました。そのうち、マリアナ諸島から飛来したB29による爆撃は宮崎の市街地に及び、5月11日集団下校の小学生16人を含む21人が命を奪われました。

宮崎空港の近辺には、今も軍事基地としての名残が残っています。空襲から戦闘機や爆撃機を守るための掩体壕（えんたいごう）と呼ばれるコンクリート製の施設6基などが残っています。大きいもので幅30m、奥行きが25m、高さは9mもあり、77年たった今では、草木がおおっていて古墳のようにも見えます。

滑走路の建設には、当時の国民学校生（小学生）や中学生、女学校生が動員されました。彼女たちの証言が残っています。

「女学校があった広島通りから空港まで、毎朝みんなで歩いていました。竹で編んだ"もっこ"に石を乗せて運びました」
「作業は、それはもう大変でした。夏から冬まで。戦争は絶対勝つと思ってましたからね。だから一生懸命頑張りましたよね、子供ながらに。一人だけだったら我慢できないけど、みんなが同じ状況だから...」

放置されてきた戦争遺構　コロナ禍で見直し

宮崎空港周辺に遺された掩体壕や弾薬庫などの戦争遺構は、これまでほとんど人の目に触れることなく放置されてきました。県内の小中学校は例年、鹿児島県の知覧特攻平和会館で平和学習をしてきたためです。

しかし2020年、新型コロナウイルスの影響で県外を訪問できなくなったことで、旧宮崎基地周辺の戦争遺構が平和学習の場として選ばれました。2021年には、70の小中学校の7000人が見学をしました。

この日は、町立都農中学校の生徒が訪れました。案内をするのは宮崎特攻基地慰霊碑奉賛会のボランティアです。