未来に残す 戦争の記憶

青々と茂った木々が目に鮮やかで、透き通った海が美しい沖縄・伊江島。沖縄本島からフェリーで30分とアクセスもよく、ダイビングスポットとしても人気です。しかし77年前には、沖縄戦が凝縮されたとも表現される「六日戦争」が繰り広げられました。この死闘をマンガで描いた新里堅進さんは、ウクライナの現状とも重ねながら、「同じことをまた繰り返さないよう、伊江島で起きたことを知ってほしい」と話します。

フェリーで30分の美しい離島

沖縄本島の北西部、ジンベエザメのいる「沖縄美ら海水族館」があることで有名な本部町。町の港「本部港」からフェリーで30分ほどで到着するのが伊江島です。

遠くからでも、とんがり帽子のようなかたちの「城山（ぐすくやま）」が見えます。伊江港に到着すると、土産物屋の入るオレンジ色の建物が出迎えます。

白い砂浜と青い海が美しい伊江島。ダイビングスポットとしても人気で、4月後半から5月にかけてユリが咲き誇り、「ゆり祭り」（4月29日～5月5日）が開かれるそうです。

米軍上陸、77年前の苛烈な戦闘

窓を開けて車を走らせると、伊江牛の鳴き声が聞こえたり、城山への登山を楽しむ人たちの声が聞こえたり......。

こんなにのどかで自然を楽しめる島ですが、77年前にはアメリカ軍が上陸し、家ひとつ残らないような苛烈な戦闘が繰り広げられました。

島の「芳魂之塔」には沖縄戦で犠牲となった島民と軍人およそ約3500人がまつられています。疎開せず島に残った住民は約3000人といわれていますが、その半数にあたる1500人が命を落としたといいます。

今回、島に同行してくれた漫画家の新里堅進さん（75）は、昨年8月に出版した漫画『死闘伊江島戦』（琉球新報社）で、体験者の手記や米軍の記録などをもとに、戦いを克明に描き出しました。

「荒れた海を、伊江島に向かって進んだ彼らは『ここで死ぬんだ』と覚悟していたでしょう。どんな思いだったのだろう......と、島を訪れるといつも胸が痛みます」

伊江島の6日間の激戦「描かなければ」

島をすぐ占領できると考えていたアメリカ軍が上陸したのは1945年4月16日。日本軍司令部でさえ「1日で玉砕する」と考えていたため、島の武器は乏しく、戦力差は圧倒的だったといいます。

予想に反して、6日間も持ちこたえた伊江島での戦い。伊江村教育委員会が出した証言集を読んで、その激しさを知った新里さんは「腰を据えて描かなければ」と考えたそうです。

2003（平成15年）年に初めて伊江島を訪れ、7、8回にわたり通い、取材を重ねました。漫画の完成までに3年の歳月がかかりました。

砲弾を浴びてぼろぼろの戦跡

港から車で5分ほど。島の中心部には、その戦闘の激しさを体現する当時の建物「公益質屋跡」が残っています。

この周辺が、島で一番の激戦地でした。当時の建物で残っているのはほぼこれだけといいます。

日本兵も住民も男女問わず、手投げ弾や竹やりを手に、アメリカ兵に突撃しました。米軍側にも200人ほどの死者が出たといいます。

新里さんは「両軍入り乱れて戦い、最後には村の女性も竹やりを手にアメリカ兵へ向かっていった場所です。こんなに住民が軍と一体となって戦ったところは伊江島のほかに思い当たりません」と話します。

ガマで起きた集団自決

米軍が21日に伊江島を攻略したと宣言した後も、住民たちはガマでの集団自決（強制集団死）によって命を奪われました。

島の北東部に今も残る「アハシャガマ」では、4月22日、日本兵が機雷とともに飛び込み、避難していた住民たちを含む150人が亡くなりました。

「生きて捕虜になって恥をさらすな」「米軍に捕まったらひどい目に遭う」といった教育を受けていた住民たちは、避難したガマで、爆破に巻き込まれたり、親が子どもに手をかけたり家族で殺し合ったりして亡くなりました。

同様の集団自決は、ほかの離島や沖縄本島のガマでも起きています。

新里さんは「今の視点なら『なんてことを』と思うでしょう。でも洗脳されてパニックになったら『とにかく死のう』と火をつけてしまう。本当にやるせない気持ちになります」と話します。

戦後も基地に苦しめられて

終戦を迎えても、伊江島は苦難の道を歩みました。

1948年8月6日には、米軍の上陸用舟艇（LCT）に積まれていた未使用砲弾などが荷崩れを起こして港で爆発。伊江島の住民たち107人が亡くなり、戦後最大の事故となりました。

米軍の基地にも苦しめられました。改めて伊江島の地図を見返すと、西側には米軍演習場基地があって「立ち入り禁止」になっています。