軍事郵便とは、戦地にいる兵士と故国の家族や知人などが、近況などをお互いにやり取りする手紙のことで、双方を結ぶ唯一のコミュニケーション手段となっていました。
 1894年（明治27年）の日清戦争時に軍事郵便取扱細則ができたことが、我が国の軍事郵便の始まりといわれています。1904年（明治37年）の日露戦争時に制度が改正され、軍事郵便規則が制定して軍事郵便の種類も増え、郵便の数が年間億の単位に飛躍的に増えます。以来、日中戦争や太平洋戦争時にも億単位の郵便が交わされていて、この制度は1945年の敗戦まで続きました。

 原則として戦地の兵士から自国へは無料で、自国から兵士宛ては正規料金が必要となります。戦地では野戦郵便局が集配の任務を担い、郵便物の表書には朱で「軍事郵便」と記すことが求められました。また差し出せる枚数に制限もありました。手紙の内容については「検閲」があり検閲済みの印が押印されますが、現実に億単位の葉書や手紙の検閲が完璧に行われたかは疑問です。戦地で受け取る兵士にとっては、ふるさと便りであり、心なごむひと時となり、国は兵士を慰める便りとして少しでも多く出すよう奨励していました。
 また、手紙を受け取る側は、送り出した兵士の生存を確認する“命の便り”として、受け止めていました。

 軍事郵便の中には、絵葉書も数多く使われています。著名な画家などが描いた故国日本のなじみのある風景や自然の姿は、厳しい戦闘状況の中で、与えられた軍務を命を削って担っている兵士の精神や心の糧ともなりました。心荒みがちな兵士を慰めようと、あえて美人画やブロマイドのような絵や写真などの絵葉書も作成され、慰問品として兵士に送り喜ばれたといわれます。また従軍画家などが描く外地の景観や風俗、あるいは兵士の日常的な姿などは、銃後を守る国民に、兵士を取り囲む戦地の現況を理解する助けにもなっていました。
 中には、つかの間の時間を使って兵士自らが筆やペンを取り、絵手紙のようにして仕上げ、文字の読めない幼子には絵文字を使うなど、心優しい兵士の心情と家族愛の強さがにじみ出ている手紙もあります。